JAVIER JAEN  FABRICANTE DE METAFORAS

Hace escasos días tuve ocasión de visitar en Bilbao, en el espacio Bizkaia Aretoa de la Universidad del País Vasco (UPV), la primera exposición retrospectiva del ilustrador y diseñador gráfico catalán Javier Jaén (Barcelona 1983), que en estos momentos es uno de nuestros ilustradores más universales.

La exposición ‘Primer asalto’ repasa más de 10 años de trayectoria y presenta 250 obras que van desde carteles de cine, teatro y diferentes eventos culturales, a ilustraciones para artículos de prensa, portadas de diarios y revistas, o trabajos para marcas y, por supuesto, creaciones personales.

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Javier Jaén ha contado en entrevistas que todo comenzó cuando a los doce años entró a colaborar con la emisora municipal de Radio Barberà del Vallès. Allí estuvo unos 10 años, pensando que quería ser periodista.

Como siempre se le había dado bien el dibujo, más tarde decidió estudiar diseño gráfico. Y un año después de terminar – tras un voluntariado de la Unesco en Grecia – se matriculó en lo mismo que su novia de entonces: Bellas Artes.

En los años siguientes, poco a poco, surgieron más encargos de menor o mayor envergadura. Y en 2010 recibió una beca para estudiar en una escuela de arte en Nueva York.

Allí conoció casualmente a uno de los directores de arte del New York Times, le mostró el trabajo que estaba haciendo para diarios y revistas españoles y al día siguiente le llamaron del periódico. Desde entonces trabaja principalmente para la prensa estadounidense.

Hoy en día, Javier Jaén colabora con The New York Times, The New Yorker, The Washington Post, National Geographic, Time, o la Universidad de Harvard.

También realiza trabajos para El País (EL PAÍS SEMANAL), La Vanguardia, Greenpeace, la UNESCO o el Centro Dramático Nacional (video con los carteles para el CDN con música de La Lupe: Puro Teatro).

En Barcelona ha hecho trabajos como el cartel del Barcelona Poesía de 2019, la Bienal Ciutat y Ciencia 2021 y la exposición del CCCB Mart. El mirall vermell , entre otros.

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Más que un diseñador o un ilustrador, Javier Jaén se ve a sí mismo como un contador de conceptos e historias en imágenes: “un traductor”, palabra que usa con frecuencia para referirse a su trabajo.

En el desarrollo de sus ilustraciones utiliza por igual el dibujo, la fotografía o la tipografía. 

Su manera de contar historias de forma gráfica es brillante y directa, cargada de humor inteligente e ironía.

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 “A menudo utilizo el humor como antídoto. Me ayuda a digerir la realidad y transformar la rabia. El humor tiene una relación antagónica con el poder, nos recuerda que nada es demasiado importante”.

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En noviembre de 2016, varios días antes de la victoria de Donald Trump, la imagen que Jaén hizo de él –un guante de boxeo naranja y amarillo– ocupaba la portada del periódico holandés de Volkskrant.

El titular, ‘Después del golpe’, hablaba de los efectos de su campaña electoral.

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“Todas las personas tienen responsabilidades sociales, culturales, medioambientales, etc., más allá de si son diseñadores, taxistas o físicos nucleares”.

“Vivimos en un momento en el que se ha facilitado mucho la divulgación de un mensaje. Creo que se puede utilizar la comunicación gráfica para algo más que vender perfumes o zapatillas deportivas”.

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En la exposición se encontraba también el cartel que realizó para ‘Madres paralelas’, la película de Pedro Almodóvar.

Ese afiche, como sabéis, en un primer momento fue censurado en Instagram y Facebook.

Ambas empresas consideraron pornográfica la imagen de un pezón con una gota de leche materna. La polémica, que Jaén considera “una bendición, porque generó un debate importante sobre la censura”, obligó a ambas firmas a recular y pedir disculpas.

La provocación no entraba en sus planes, ni en los de Pedro Almodóvar.  “Lo peor es la autocensura, no intentarlo, pensar que será demasiado peligroso. Está bien remover las cosas que damos por hechas y que nos parecen normales pero que quizás no lo son tanto”.

En un video que acompaña al cartel vemos a Pedro Almodóvar declarando: “Se tiene que estar alerta antes de que las máquinas decidan qué podemos hacer y qué no podemos hacer. Por mucha información que tenga un algoritmo, no tendrá nunca corazón, ni sentido común”.

“Me interesa especialmente trabajar con material muy reconocible, porque genera una especie de eco en la memoria del receptor. Intento alterarlo lo mínimamente posible, me gustan los gráficos crudos. Siempre me he sentido más cercano a la parte conceptual que a la parte técnica del proceso”.

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Sus obras están influenciadas sin duda por otros grandes ilustradores y artistas que le precedieron: Daniel Gil (del que ya hablamos en LaPúaWeb), Joan Brossa, Isidro Ferrer, Enric Jardí, Christopher Niemann o Patrick Thomas.  

Javier Jaén está muy interesado en todos los campos de la comunicación, también en la docencia. En los últimos años ha estado dando clases y charlas de ilustración, diseño y comunicación visual en diferentes escuelas y a través de las redes.

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“Todos mis proyectos tienen visto bueno de mi hija de 6 años”. “No sé si es una habilidad que tienen los niños y luego se pierde, pero ella sabe leer las imágenes, entiende su simbolismo y porqué esto significa aquello. Su generación ha nacido ya entre vídeos de YouTube, están expuestos a un lenguaje visual muy heavy”. 

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“Javier Jaén ha hecho de la comunicación gráfica una manera de expresarse, contar historias, hacer crítica y dar que pensar. Es diseño lleno de sentido”.

(La Sullivan Productora Cultural)