SAUL STEINBERG, UN ESCRITOR EN IMÁGENES

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Hoy quiero contaros que estos días he tenido la oportunidad de visitar la exposición ‘SAUL STEINBERG; EL SIGNO ERRANTE’, que se presentó el pasado año en Madrid y ahora, en una versión reducida, ha recalado en Bilbao, durante todo este mes de octubre, en el Bizkaia Aretoa de la Universidad del País Vasco (EHU).

Esta exposición, organizada por la Fundación Juan March, es la primera retrospectiva completa dedicada a Saul Steinberg en España.

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VIDEO: SAUL STEIMBERG, artista. LaMarch

Saul Steinberg (Rumania, 1914 – Nueva York, 1999)  es especialmente conocido por sus dibujos publicados en las portadas de la revista The New Yorker, una estrecha colaboración que duró cerca de seis décadas y le dio a conocer mundialmente.

Sin embargo su producción artística va mucho más allá: su ingenio se expresó por muchos medios, menos populares, pero claves en su producción, como la pintura, la gráfica, el collage, el fotomontaje…

Esta muestra presenta todas estas facetas del artista a lo largo de su vida. Cuenta con piezas procedentes de distintas colecciones privadas e instituciones europeas y americanas. Además, The Saul Steinberg Foundation de Nueva York ha donado una parte de sus fondos (más de cien piezas) a la Fundación March que también forman parte de la exposición.

“Steinberg da ideas. O más bien algo más valioso, da ganas de ideas”. Roland Barthes, escritor.

“Steinberg ha ideado diálogos entre lo verbal y lo visual que incluyen juegos de palabras con múltiples planos de significado verbal y visual, y que han llevado a compararle con James Joyce”. Harold Rosemberg, crítico.

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Saul Steinberg nació en 1914 en un pequeño pueblo de Rumanía. A finales de ese mismo año, su familia, de origen judío, se trasladó a la capital, Bucarest.

En 1933 comenzó en Milán la carrera de arquitectura, dando así inicio, sin saberlo, a su vida de expatriado. En Milán permanecería ocho años.

A partir de 1938, como consecuencia de las leyes raciales promulgadas por el régimen fascista de Mussolini, Steinberg tuvo grandes problemas para seguir trabajando en el país.

No sin dificultades, consiguió salir de Italia en 1941 y pasó todo un año en República Dominicana. En octubre de 1941, mientras se hallaba aún en Santo Domingo, se publicó su primer dibujo en The New Yorker.

Saul Steinberg llegó a los Estados Unidos en junio de 1942, cuando el país hacía escasos meses que había decidido su intervención en la segunda guerra mundial. (El ataque a Pearl Harbor tuvo lugar el 7 de diciembre de 1941).

En Nueva York se inscribió en la oficina de reclutamiento para tratar de obtener la nacionalidad y consiguió un empleo en el Departamento Gráfico de la Oficina de Información de Guerra. En 1943 ya era ciudadano estadounidense. Como oficial de Inteligencia Naval, fue enviado a China, India, Argelia e Italia. La División a la que pertenecía se dedicó a producir material para la guerra psicológica contra el ejército nazi. Se conoce alguna postal dibujada por él, así como caricaturas de Hitler que aparecieron en distintas publicaciones.

En 1944, todavía vestido de uniforme, se casó con la pintora rumana Hedda Sterne, llegada a Nueva York apenas tres años antes.

Tanto Saul como Hedda evitaron siempre la asimilación a grupos o tendencias artísticas determinadas, si bien es cierto que compartieron galería —y se reunieron y bebieron— con los artistas conocidos como expresionistas abstractos o como Escuela de Nueva York: Jackson Pollock, Willem de Kooning o Mark Rothko.

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En Nueva York, Steinberg obtuvo un éxito inmediato gracias a sus colaboraciones para The New Yorker.

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En 1945 apareció su primer libro, All in Line, del que se vendieron más de 20.000 ejemplares. All in Line abrió el camino a otros volúmenes que recogían muchos de sus dibujos publicados en revistas. Estos libros han corrido tanto por el mundo como lo hizo su propio autor, convirtiéndose en una especie de catecismo para varias generaciones de diseñadores gráficos e ilustradores.

Uno de sus motivos más frecuentes fue el de los espectadores que contemplan arte, o el del público que mira al público que admira pinturas; le interesó mucho la cuestión de la mutua influencia entre el observador y lo observado.

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«Steinberg entablaba una complicidad con el observador -que él consideraba un lector-, un diálogo no cerrado en el que él sugería pero no cerraba las interpretaciones», señaló Carolina Ontivero en la inauguración de esta exposición, que destaca el trasfondo filosófico y literario que impregnaba toda su obra.

Steinberg realizó frecuentes viajes a Europa y también recorrió Estados Unidos en largas travesías de autobús, lápiz en mano, para retratar del natural una América apenas vista antes por nadie.

Al mismo tiempo que una parte de su trabajo se daba a conocer a través de revistas y libros, otra parte se presentaba al público a través de galerías y museos de todo el mundo.

“Tengo la sensación de haberme pasado toda la vida cruzando una frontera tras otra. Algunas reales, otras imaginarias. Después de un viaje me siento tan renovado como esos artistas que parecen estar siempre enamorados.”

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En los años ochenta y noventa, Steinberg vio desaparecer a muchos amigos cercanos; fue recluyéndose cada vez más en su casa de campo y redujo su vida social, prácticamente, a aquellos amigos escritores de origen europeo con quienes compartía la condición de refugiado. Por aquellos días tenía en casa a una cocinera mallorquina, Josefa, a la que cariñosamente llamaba «la Perla», y con la que hablaba en un español salpicado de voces dominicanas.

Ya en 1995, los médicos le diagnosticaron un cáncer de tiroides. Sin embargo le recomendaron la no intervención. Pero en mayo de 1999 le detectaron un cáncer de páncreas en estado avanzado y murió el 12 de mayo de 1999, rodeado de su exmujer Hedda, con quien siempre mantuvo una buena relación, y de sus amigos.

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Steinberg se vio siempre a sí mismo como un «extranjero asombrado» y siempre se sintió algo fuera de lugar en los países que recorrió, incluso en Estados Unidos, donde finalmente echó raíces. «Mi única patria es ‘The New Yorker’», llegó a decir.

“Yo, en The New Yorker, soy como un cocodrilo disfrazado de conejo. El aire inocente es fundamental. Sin él, no existe la risa. La risa es un excelente premisa. Ayuda a desarmar, abre de par en par las puertas del instinto.”

Steinberg se movía también en otras esferas, como las de los pintores expresionistas americanos, aunque la crítica no siempre entendió que un ‘dibujante’ se colara en estas exposiciones colectivas de la época.

En 1946, su obra se expuso en el Museo de Arte Moderno de Nueva York junto a la de otros artistas como Isamu Noguchi o Robert Motherwell.

“No pertenezco del todo al mundo del arte, ni al de las viñetas, ni al de las revistas, por eso el mundo del arte no sabe muy bien dónde situarme”.

La figura de Saul Steinberg es difícil de abarcar. Arquitecto de profesión, pero ilustrador y dibujante en la práctica, transformó el arte gráfico y el humor del siglo XX. Visto desde la actualidad, se le considera un artista total que abarcó incontables campos o, como él mismo se veía, «un escritor que dibuja».

“A diferencia de la escritura, el dibujo crea su propia sintaxis sobre la marcha. La línea no puede razonarse mentalmente, solo puede trazarse sobre el papel.

VIDEO: THE LINE

“Soy más bien un escritor que no sabe escribir. Hablo seis idiomas, pero ninguno correctamente. La línea – o más la grafología – es mi verdadera lengua”