PIRINEOS, VUELTA AL VIGNEMALE

El Macizo de Vignemale, es uno de los más altos e imponentes de la cordillera y el gran coloso del Pirineo Francés. Estéticamente ofrece imágenes emblemáticas, como su mítica cara norte, contemplada desde el valle de Gaube.  Además, está rodeado de una curiosa historia alrededor de la relación que con esta montaña mantuvo en la segunda parte del siglo XIX, el más prestigioso de todos los pirineístas, el Conde Henry Russell, que ascendió a la cima en 33 ocasiones entre 1861 y 1904, haciéndose construir en las inmediaciones hasta 7 grutas que aún persisten y que constituyen el antecedente de lo que posteriormente serían los refugios de alta montaña.  Se trataba de grandes cavidades, a las que se dotaban de una puerta de hierro y donde podían llegar a caber hasta 6-7 personas.  Russell pasó con sus amigos en estos refugios, en las diferentes expediciones que organizó al Vignemale, hasta 150 noches.  Una de las grutas, llamada Bellevue, estaba a 3.280 m, solo 18 m debajo de la cima del Vignemale.

Henry Russell (1834-1907), de padre irlandés del cual heredó el título nobiliario y madre francesa, encarnó al viajero y montañero romántico del siglo XIX.  Disponiendo de todos los medios económicos que precisaba, sin necesidad de trabajar, desde los 20 años se dedicó exclusivamente a conocer el mundo.  Pero fue a partir de 1861, cuando inició su dedicación ya de por vida al Pirineo.  Exploró todos los macizos y valles de la cordillera, subiendo a prácticamente todos los picos emblemáticos, realizando al menos una docena de importantes primeras ascensiones de tresmiles significativos, como Tempestades, La Munia, Cilindro de Marboré, Vallibierna y otros muchos.  Como buen “viajero romántico”, dejó constancia escrita de su aventurera vida y, en relación al Pirineo, una extensa, apasionada y poética reseña de todos sus recorridos y muy especialmente, de los realizados en el Vignemale.

El macizo, al que nosotros rodearemos, tiene forma de herradura, en cuyo interior se encuentra el gigantesco glaciar d’Ossue. El perímetro montañoso que rodea a este glaciar, tiene 10 tresmiles principales, destacando el Gran Vignemale, de 3.298 m, también llamado Pique Longue.

Tiene 3 puntos de acceso, uno por el sur desde España, por Torla y 2 por el norte desde Francia, por las preciosas ciudades de Cauterets y Gavarnie.  Desde cualquiera de estos puntos hay rutas para internarse en el Macizo, pero la más asequible y espectacular es desde la popular ciudad veraniega de Cauterets, desde donde hay que desplazarse en coche a Pont d’Espagne, para remontar el valle de Gaube y contemplar la cara norte del macizo.

Nosotros haremos el recorrido en 3 días, partiendo desde España, de San Nicolás de Bujaruelo, pasando las dos siguientes noches en Francia, la primera en el Refugio de Oulettes de Gaube y la segunda en Gavarnie, para volver el tercer día de nuevo a la parte española por el Puerto de Bujaruelo.  El segundo día, tendremos opción de intentar la ascensión al Gran Vignemale y confiamos en poder hacerlo.  Yo personalmente, he fracasado en dos intentos anteriores.

En esta ocasión, el pequeño “tour” es con mis amigos Enric, los Juanes (Costa y Caubet), Najeeb y Juanjo.  Desde hace años solemos hacer, en junio o julio, una salida montañera de 3-4 días por el Pirineo.  El recorrido, es de alta montaña, pero una vez estemos describiendo las etapas, veremos que hay opciones para acceder a partes de ese recorrido de forma más fácil y desde distintos puntos. Sobre todo, por la parte francesa, desde Cauterets y Gavarnie.

El primer día, la etapa es San Nicolás de Bujaruelo-Refugio Oulettes de Gaube.  A Bujaruelo se accede desde el pueblo de Torla, por una pista de unos 10 km. La noche anterior se puede haber dormido en Torla o en el mismo Bujaruelo, donde hay un Refugio/Albergue con restaurante, perfectamente atendido y en muy buenas condiciones.

La caminata es larga, unos 20 km, remontando el espléndido Valle del río Ara hasta prácticamente el final, para pasar a Francia por el Puerto de los Mulos, que está a unos 2.600 m.  Son 1.250 m de ascensión y unas 5 horas.  Una vez en el puerto, la bajada hasta el refugio, que está a unos 2150 m, es directa y corta, nos lleva más o menos una hora.

El primer tramo, como una hora, discurre por una zona algo angosta, pero después, a partir de los 1.700-1.800 m, el Valle del Ara se abre, dominado estéticamente por la presencia del río y por las paredes rocosas, que especialmente a la derecha, se levantan espectaculares sobre nosotros.  Se trata de la pared sur del macizo de Vignemale.  Justo detrás de esas paredes está la gran cubeta glaciar d’Ossue.  Destaca la zona llamada la Marmolera y a su izquierda se intuye el Corredor de la Moskova y el collado de Lady Lyster, que constituyen la vía por dónde se realizó la primera ascensión en 1837. 

Dos curiosidades, la primera es que a pesar de estar el Macizo y el Pico en territorio francés, la primera ascensión se realizó desde España.  La segunda es que, aunque costó que se reconociera oficialmente, esa primera ascensión de agosto de 1837, fue realizada por una mujer, la inglesa Anne Lyster, que también fue la primera mujer en ascender al Monte Perdido.  Precisamente el Corredor de la Moskova se llama así en honor al Príncipe de Moscú, que 4 días después también coronó la cima por esa vía y en primera instancia se pretendió que su ascensión había sido la primera, pero parece ser que la tal Lady Lyster movió cielo y tierra, hasta demostrar, abogados de por medio, que la estaban intentando ningunear y que la “primera ascensión”, era suya, como así se reconoció.

Por fin llegamos al refugio de Oulettes de Gaube, a 2.150 m, está emplazado en un lugar magnífico, en el fondo del circo del valle de Gaube, en una esplanada gigantesca a los pies de la cara norte, que se levanta 800-900 m con sus paredes, sus glaciares y sus míticos corredores de hielo verticales, que son la meca de los escaladores.  A este enclave se puede llegar y vale mucho la pena, desde Cauterets.  Tanto la ciudad de Cauterets, como la caminata por el valle de Gaube y la visión norte del Vignemale, es una actividad de un esfuerzo moderado/bajo para una recompensa estética de primer orden, una experiencia contemplativa inolvidable.

La punta más alta de esa pared norte que tenemos delante de nosotros, es el Gran Vignemale o Pique Longue, la intentaremos subir mañana, justamente por la otra cara, la que tenemos detrás de lo que vemos, que es donde está el glaciar d’Ossue.

Segundo día, la etapa es Refugi Oulettes de Gaube-Barrage d’Ossue-Gavarnie.  Salimos bien temprano del refugio, en dirección a la Horquette d’Ossue, a 2.700 m, que es el collado que comunica con el valle d’Ossue, que es el camino natural que llega hasta Gavarnie.  El camino es cómodo y la subida dura y bonita, con los picos y la pared a la vista todo el rato.  Al ganar el collado las vistas son espléndidas, con Marboré, Brecha, Taillón y el macizo del Monte Perdido al fondo.

Descenderemos en dirección sur unos 250m, pasando por el refugio de Baysellance, uno de los refugios asistidos más altos del Pirineo.  Sobre los 2.500 tomamos un sendero a la derecha, en dirección oeste, para dirigirnos directos hacia el glaciar d’Ossue.  El terreno ahora cambia por momentos y la dificultad se va haciendo evidente.  Sobre los 2.600 se empieza a encontrar la nieve y a los 2.700 ya estás metido en el glaciar. 

La subida es dura hasta llegar a los 3.000, donde al tratarse de la cabecera del glaciar, este se aplana bastante.  Tiene unos 500 m de ancho y está rodeado en círculo por los tresmiles más altos, que se levantan sobre el hielo de 200 a 300 m, entre ellos, el más alto, el Gran Vignemale, que atacamos con decisión, poniéndonos en la cima en unos 40 minutos.

Las vistas desde las cimas siempre son sobrecogedoras.  Una vez más se cumple la regla, con la visión del impresionante glaciar a nuestros pies y muchísimos e importantes picos en la lejanía, hacia cualquier lugar que mires.  Hace buena mañana y estamos una media hora en la cima, disfrutando de nuestro éxito y dando por bueno el esfuerzo realizado.

La bajada es larga y son 1500 m de desnivel.   Primero hay que destrepar unos 250 m desde la cumbre rocosa hasta la nieve del glaciar.  Volver a ponerse los crampones y volver a cruzar el glaciar en sentido descendente hasta salir de él.

Una vez fuera de la nieve, sigue habiendo una zona rocosa a la que hay que prestar atención, hasta llegar de nuevo sobre los 2500, donde tomaremos el fácil camino de bajada al valle, hasta el Barrage d’Ossue, a donde llega una pista y donde vendrá a buscarnos un taxi que nos llevará a Gavarnie, a unos 10 km.

Ha sido una jornada dura, de unas 9 h, pero ahora estamos en Gavarnie, en un hotelito con vistas maravillosas y nos espera una suculenta cena que compensará todos los esfuerzos del día.

Tercer día, la etapa es Gavarnie-San Nicolás de Bujaruelo.  Gavarnie es un pequeño pueblecito situado en un lugar imposible, a unos 1.400 m de altitud, en un “cul de sac” que acaba a unos 3 km del pueblo en el majestuoso Circo de Gavarnie.  La Guía Michelin de France, le otorga 3 estrellas, el máximo, igual que a Notre Dame.  Hay que ir.

Antes de irnos, dedicamos un par de horas a visitar el circo, al que se llega andando desde el pueblo por un camino completamente plano y con la impresionante visión de la muralla frente a nosotros todo el tiempo. Las paredes se levantan 1.500 m en vertical, coronadas por una serie de “tresmiles” importantes y todos escalables por esas paredes.  Es habitual la existencia de numerosas cascadas alimentadas por el deshielo, pero destaca la presencia de una con un salto de casi 500 m, que es una surgencia de agua alimentada por el lago helado del Monte Perdido, cuyo macizo está detrás del Circo de Gavarnie.

Por fin, iniciamos nuestra última etapa saliendo de Gavarnie en un taxi que nos acercará al llamado Coll de Tentes, a unos 2.200 m.   Desde ese collado, seguiremos durante una media hora nuestro camino a pie hacia el Puerto de Bujaruelo, a unos 2.300, disfrutando de unas excelentes vistas de la cara norte del Taillón, que lo tenemos tan cerca que parece que lo podamos tocar con la mano.

Desde el Puerto de Bujaruelo, descenderemos en unas 2,5 h hasta San Nicolás de Bujaruelo, también disfrutando de grandes vistas sobre los valles del Otal y del Ara, que es de donde partimos hace tres días y donde finalmente acabaremos.

La ruta realizada, más la guinda de la ascensión a Pique Longue, es un buen trekking de tres días, que aún se podía haber endurecido más, evitando los taxis y haciendo todos los trayectos a pie.  Pero quiero insistir en las posibilidades turístico-montañeras que tiene la zona francesa de Gavarnie y Cauterets para una estancia de 3 o 4 días.  Para quien no lo conozca, considero que es un buen consejo recomendar su visita.