DESCUBRIENDO LA PROVENCE (parte 2)

Después de haber visitado el Cañón del Verdon, y dormir en el bonito pueblo de Castellane, que se considera la entrada este del Parque, abandonamos el curso del río dirigiéndonos en dirección sudeste hacia la costa mediterránea a la altura de Cannes.

El camino entre Castellane y Cannes forma parte de la nombradísima “Ruta de Napoleón”, que se extiende a lo largo de 340 km entre Antibes y Grenoble. Esta ruta fue la realizada durante 7 días por Napoleón en 1815 tras su fuga de la isla de Elba, en la que estaba confinado tras su abdicación forzosa en 1814. Desde Grenoble, Napoleón se dirigiría hasta París para reconquistar de nuevo el poder en el llamado “Gobierno de los 100 días”, hasta ser nuevamente derrotado por la Coalición europea en la batalla de Waterloo y deportado ya definitivamente a la isla de Santa Elena, donde permaneció hasta su muerte en 1821. Actualmente es uno de los recorridos, en coche o en moto, más populares en Francia, tanto por los paisajes excepcionales y los bellos pueblos que atraviesa, como por la devoción que tienen los franceses por Napoleón.  Nosotros solo hicimos aproximadamente una cuarta parte.

Desde Cannes, avanzamos hacia el sur siguiendo la carretera de la costa, disfrutando de un recorrido espléndido, en el que destaca de manera especial el tramo comprendido entre Théoule-sur-Mer y Saint-Raphaël, la llamada Cornisa d’Or o Cornisa del Esterel, una carretera de unos 35 km, construida en 1905, en la que podremos contemplar desde sus miradores los fantásticos acantilados rojos del macizo de Esterel. 

Unos 150 km más al sur, llegaremos al siguiente de los objetivos previstos de nuestro viaje, el Parque Nacional de las Calanques, que visitaremos al día siguiente. 

PN Calanques está situado en la costa y tiene su principal centro poblacional en Cassis, precioso y muy animado pueblecito costero desde donde parten muchos de los recorridos a pie y en barco que permiten conocer la zona.  Está constituido por un macizo rocoso de piedra blanca que se extiende a lo largo de unos 25 km de costa y 4 km hacia el interior y es el más joven de

todos los Parques Nacionales de Francia, pues fue declarado como tal en 2012.  Las Calanques son en realidad calas de arena blanca, con la característica de estar excavadas y encajonadas entre altas paredes de piedra, realmente es como si fuesen pequeños fiordos.  Saliendo de Cassis, hicimos un recorrido circular de unas 5 horas, pic-nic incluido, por senderos que discurren sobre los acantilados con bonitas vistas de las calanques y sus paredes de piedra, con descenso a las tres que visitamos, la de Miou, la de Port Pi y la d’En Vau. Es una zona que vale la pena conocer a pie como hicimos nosotros, pero seguro que en verano también debe ser muy atractivo hacerlo en barquitos que hacen recorridos saliendo desde el mismo pueblo de Cassis.

Esa noche fuimos a dormir con la caravana a Peynier, un pueblecito que está a unos 20 km de la importante ciudad de Aix-en-Provence.  Los dueños del camping nos dieron información turística de los alrededores, pueblecitos y excursiones para hacer al día siguiente.  Peynier y toda la zona está en una magnífica extensión de viñedos de la denominación de origen Côtes de Provence-Sainte Victoire, salpicada de pintorescos pueblecitos y presidida por una majestuosa montaña, más bien un pequeño macizo calcáreo de unos 20 km de longitud cuyas paredes rocosas se podían contemplar desde la meseta en la que estábamos.  Se trata de la Montaña Sainte Victoire, una de las más emblemáticas de La Provence

Esta montaña adquirió especial notoriedad al ser pintada en 88 ocasiones (45 óleos y 43 acuarelas) por el gran pintor post impresionista y precursor del cubismo y otras vanguardias del siglo XX, Paul Cézanne, que era de Aix-en-Provence. Con estos antecedentes, no nos quedaba más

remedio que dedicar el día siguiente a visitar los pueblos y los viñedos de la zona y, naturalmente, subir al Pic des Mouches, punto culminante del macizo. Valga decir que Cézanne pintó “su” montaña desde diferentes perspectivas, a diferentes horas del día y todas y cada una de las estaciones del año. Esos cuadros, todos diferentes, están actualmente colgados en las paredes de las más importantes pinacotecas del mundo.

A la mañana siguiente visitamos dos de los pueblos más nombrados, Puyloubier y Pourrieres, ambos encantadores, aunque la imagen general de la extensión de viñedos con las hojas de tonos ocres y rojizos, salpicados de pequeños pueblecitos y construcciones agrícolas y la Sainte Victoire al fondo es lo que más queda de la visita.

Por último, cumplimos también con el objetivo de hacer la cima, el Pic des Mouches.  Subida fácil, unos 600 m de desnivel y unas 4 h subir y bajar. Panorama soberbio al llegar a la cima y avistar toda la extensión al pie de la montaña, la explanada de viñedos y pueblos por donde habíamos estado deambulando unas horas antes.

Nos queda pendiente hacer la Route de Napoleon completa, desde Antibes hasta Grenoble, aprovecharemos para pasar por Aix en Provence y hacer la ruta urbana dedicada a Cézanne y los caminos próximos a la ciudad, también preparados para ser visitados, a donde iba para conseguir las distintas perspectivas de su querida montaña. Además, procuraremos que sea a finales de junio para disfrutar de una de las imágenes más buscadas en Provence, las inmensas extensiones azules de los campos de lavanda en flor.  Pero ese será ya otro viaje….